砭石疗法产生于石器时代，是一种用石器治疗疾病的方法。早期人类用石器治病形成了世界上较早的治疗方法之一，即砭石疗法，亦称砭术，所以在《山海经》里有这样的话：“医源于砭”。这种以石治病的方法，其起源的具体时期已不易考证，但在石器时代即已用砭石疗病这一事实则是可以确定的。在现存的古代文献中，如韩大服虔氏的《春秋左氏传解》、《南史》、唐代李贤的《后汉书》注、释玄应的《一切经音义》等书均追述了在金属工具出现以前以石治病的传说。从人类学观点来看，这些传说应当是符合客观史实的一种可靠记录，而出土的石器则进一步证实了砭石疗法产生于石器时代的推论是成立的。这些石器中，凡具有圆、钝、平、扁等特征者均可供按、压、揉、搓之用；具有尖、削、细长、针形等特征者，均具有点刺、划刮体表之功能；具有刃口特征者，均可作为切割、放血、排脓之工具。
    石器时代的人类较主要的特征，一是用火，一是用岩石制作工具以生存。石器工具除了用于自卫及获取食物外，在人类发展的过程中很自然地将它用于治疗疾病，如将用火烤过的石头放在腹部可以缓解因饮食不当造成的腹痛；用一定形状的石头刮擦叩压体表，可缓解肢体关节的疼痛；用有刃口的石头可以切割排脓治疗痈疡……可以说，砭石疗法的产生是从一种无意识的自发行为逐渐发展成为一种有意识的自觉行动。