三焦为六腑之一，其功能作用是主持诸气，司一身之气化，疏调水道，参与机体的水液代谢。上焦主宣发、敷布；中焦主受纳、运化；下焦主分清别浊。大凡机体脏腑的功能活动，诸如气血津液的运行输布，水谷精微的消化吸收，水液的代谢等，都赖其气化作用而维持正常活动。因此，三焦的气化功能实质上是概括了人体上、中、下三个部分所属脏器的整个气化作用。当其发生病变，影响的范围也就必然广泛。就其病理机制而言，关键在于气化功能失司，水道通调不利，以致水湿潴留体内，泛滥为患。故临床以肌肤肿胀、腹满、小便不利等为主。
　　由于三焦涵概了其他脏腑，所以病变又与肺、脾、肾、膀胱等脏器有密切的联系。若三焦气化失司，可影响到肺气的宣降；三焦不利，可导致脾胃的升降失常；三焦化气行水功能失职，亦使肾和膀胱温化水液的功能受到影响。
　　（一）三焦虚寒
　　多因肾气不足，三焦气化不行，水湿内停所致。症见肌肤肿胀、腹中胀满、小便不利或遗尿、失禁，舌苔白滑，脉沉而弱。
　　治宜温通三焦，促进气化。
　　基本操作：中脘至关元熨法；肾俞至三焦俞熨法；手少阳经滚法。
　　（二）三焦实热
　　多由实热蕴结于里、三焦化气行水功能失调，以致水液潴留体内。症见身热口渴，气逆喘促，肌肤肿胀，大便干燥，小便不利，舌苔黄，脉滑数。
　　治宜通利三焦、清热行水。
　　基本操作：取手少阳经上肢段刮法；中脘至水分、石门至中极划法；三焦俞点压。